Levadas sind schmale Bewässerungskanäle. Sie bringen das Wasser durch's Gebirge vom feuchten Norden in den wasserarmen Süden der Insel. Dabei schlängeln sie sich mitten durch's Gebirge und haben natürlich fast kein Gefälle.

Die Technik stammt wohl grundlegend von den Arabern, wurde aber auf Madeira zu erheblicher Perfektion weiterentwickelt. Auch in jüngerer Vergangenheit sind noch neue Levadas gebaut worden.

Insgesamt umfasst das System eine Strecke von mehreren Tausend Kilometern!

Die Kanäle müssen immer gut gepflegt werden, herabfallendes Laub oder Hölzer würden sonst bald dem Wasser den Weg versperren. Deshalb führen an den Levadas entlang schmale, immer gut gepflegte Wege, die sich hervorragend zum Wandern benutzen lassen.

An den Levadas entlang kommt man also sehr bequem durch das wildeste und eigentlich unwegsamste Gebirge; Sie können auf einer der steilsten Inseln des Atlantiks kilometerweite Wanderungen ohne wahrnehmbare Höhenunterschiede machen. Gelegentlich müssen Sie sich durch recht enge Tunnel tasten (Taschenlampe mitnehmen!) und manchmal - wenn es direkt neben dem Weg 70 oder 100 m tief abfällt - kann dem unerfahrenen Wanderer schon mal der Atem stocken. Denn Geländer gibt es natürlich i.d.R. nicht!